Acerola

Caraterização

A acerola (Malpighia emarginata DC) ou cereja das antilhas é um fruto tropical proveniente da aceroleira. Este fruto é originário da América do Sul e Central e atualmente também é encontrado em zonas subtropicais da Ásia.

Em termos de tamanho, assemelha-se muito a cereja, pesando, em média, 20 a 40 gramas. Pode ser encontrada numa gama de cores que vai desde o vermelho até o amarelo, com o interior amarelado subdividido em três sementes.

Este fruto é pouco consumido ao natural devido ao seu sabor ácido e adstringente, além do que, deteriora-se facilmente. A sua comercialização representada por sumo, polpa congelada, polpa concentrada, compotas, geleias e suplementos alimentares.

Valor Nutricional

A acerola apesar de um fruto pequeno tem inúmeros nutrientes benéficos que o torna muito especial.

A acerola é um fruto pouco calórico, em que se verifica apenas 34 calorias por 100 g de fruto, o que corresponde a 9 unidades de acerola.

De todos os nutrientes da acerola, o mais interessante é a vitamina C.

Este fruto possui cerca de 900 a 1800 mg de vitamina C, o que é muito superior à quantidade encontrada em frutos que geralmente assocíamos a doses elevadas desta vitamina, como por exemplo a laranja. De facto, para ingerirmos a mesma quantidade de vitamina de um copo de sumo de acerola (180 ml), teríamos de consumir 14 L de sumo de laranja.

Verifica-se que o consumo de 3 unidades de acerola satisfaz as necessidades diárias recomendadas de vitamina C que para a população adulta vão de 75 mg (mulheres) a 90 mg (homens) por dia.

Importância da Vitamina C:

Antioxidante
Aumenta absorção do Ferro – Útil em casos de anemia
Síntese do colagénio
Síntese de hormonas, sais biliares e outros compostos

Compostos funcionais

A acerola também é rica em antioxidantes denominados de carotenoides e polifenóis.

Este fruto apresenta uma maior atividade antioxidante do que outros frutos como o morango, as uvas, a maçã, entre outros.

Qual é a importância dos antioxidantes?

Todos os dias estamos expostos a radicais livres que provocam lesões nas nossas células. Este processo está demonstrado estar associado ao envelhecimento e a doenças como o cancro, a aterosclerose, a diabetes e doenças neurodegenerativas.

Existem compostos capazes de proteger as nossas células denominados de antioxantes que ajudam a neutralizar os radicais livres e impedem o stress oxidativo.

Acerola em Portugal

Este fruto tropical não é produzido em Portugal, mas nos últimos anos, cada vez mais podemos observar o aparecimento de vários produtos de acerola nas grandes superfícies, tal como polpa congelada, sumo ou suplementos alimentares.