Alcachofra

Caraterização

A alcachofra (Cynara cardunculus L. subsp. scolymus (L.) Hayek) é uma planta pererinial herbácea originária da região do mediterrâneo. Atualmente é uma das colheitas mais representativas nos países mediterranicos, sendo também cultivada em menor extensão no sudoeste da Ásia, África do Norte, América do Sul e nos Estados Unidos da América.

Esta planta é constituída por caules estríados e por grandes capíitulos florais que representam a parte edível. A alcachofra era utilizada pelos povos ancestrais como alimento e como tratamento de algumas patologias.

Composição Nutricional e Funcional

A alcachofra tem um valor nutricional relevante.

Apresenta apenas 47 calorias por 100 g, além de que é rica em vitaminas como a vitamina C, ácido fólico e vitamina K e rica em minerais como cobre, magnésio e ferro.

Outro componente que se destaca é a fibra. A alcachofra é rica em inulina que é uma fibra alimentar que promove diversos beneficios para a nossa saúde tal como a diminuição da absorção de colesterol, aumento da saciedade e também atua como prébiotico, promovendo benefícios na flora intestinal.

A alcachofra é um legume de inverno com um papel importante na alimentação dos países da região mediterrânea, estando representado em vários pratos tradicionais desta região.

Para além disso, a alcachofra também é rica em antioxidantes naturais, protegendo o nosso corpo das agressões dos radicais livres no nosso dia-a-dia.

Vantagens para a Saúde

A sua riqueza em compostos bioativos fazem com que a alcachofra demonstre propriedades promissoras na melhoria da nossa saúde.

Alguns estudos científicos demontram que a alcachofra tem efeitos na diminuição da hipercolesterolemia, atuando através da diminuição da biosíntese de colesterol.

A suplementação com extrato de alcachofra revelou um efeito protetor do sistema hepatobiliar. Isto ocorre não só devido a um aumento do fluxo biliar e ao efeito diurético, mas também devido à ação dos antioxidantes presentes neste legume.

A alcachofra demonstra igualmente efeitos positivos na dispepsia funcional, atuando na melhoria da sua sintomatologia.

Também já se verificou que a alcachofra possui um efeito hipoglicémico, podendo ser assim útil no tratamento da diabetes.

No entanto é imporante ressalvar que ainda nao existe evidência comprovada destes efeitos, sendo necessário mais investigação.

Utilização

A alcachofra é um alimento sazonal, sendo geralmente consumida ao natural cozinhada ou em conserva.

Também pode ser encontrada e utilizada na forma de chá, licor e suplemento alimentar.

Seleção e Armazernamento

Existem alguns conselhos que podemos seguir quando vamos ao supermercado escolher uma alcachofra:

Deve-se dar a preferência às mais pesadas para o tamanho;
Verificar se não tem cortes nem manchas;
As folhas devem estar compactas e devem ser de cor verde escura;
Deve-se evitar as alcachofras muito grandes, pois apresentam um sabor amargo;
Pode ser conservada no frigorífico num saco de plástico fechado durante 1 semana;

Preparação e Confeção

1. Lavar em água fria corrente;

2. Aparar o caule, retirando a parte castanha;

3. Retirar as folhas inferiores pequenas juntas ao caule;

4. Cortar a extremidade oposta ao caule, retirando assim uma parte dos espinhos;

As alcachofras pequenas podem ser consumidas sem remover completamente o centro espinhoso.

Porém as porções maiores necessitam de ser previamente preparadas:

5. Para retirar os espinhos das restantes folhas, utilizar uma tesoura e cortar as suas extremidades;

6. Regar ou esfregar com limão para que não escureça;

7. Cozer de cabeça para baixo em água abundante, com sal e sumo de limão.